Как же могло появиться на свет столь странное небесное тело? Большинство ученых склонно считать Меркурий не полностью сформировавшейся планетой, а, так сказать, планетарным эмбрионом. Это означает, что прото-Меркурий в процессе аккреции вещества из первичного газопылевого диска аккумулировал достаточно железа для формирования мощного ядра, но не успел накопить силикатные породы, необходимые для образования мантии и коры пропорциональных размеров, - объясняет профессор планетологии Гавайского университета Джеффри Тейлор. - Впрочем, есть и другие объяснения. Гипотеза постаккреционного испарения утверждает, что прото-Меркурий все же обзавелся мантией, однако она быстро исчезла под ударами метеоритов и излучением молодого Солнца. Согласно конкурирующей гипотезе мегаимпакта, прото-Меркурий лишился мантии из-за столкновения с еще одной протопланетой, которая после этого разрушилась. Каждая модель представлена в научной литературе в нескольких вариантах. Все они имеют и сильные, и слабые стороны, но пока ни один из них не может претендовать на полное объяснение происхождения Меркурия.

 

 

До запуска европейского корабля еще далеко, но "Мессенджер" кое-что уже успел сделать. В январе "Мессенджер" прошел всего в 200 км от Меркурия - в полтора с лишним раза ближе, чем "Маринер-10" на третьем пролете, - рассказал научный руководитель экспедиции Шон Соломон, который возглавляет отдел земного магнетизма вашингтонского Института Карнеги. - Мы получили 1200 фотоснимков, которые позволили впервые разглядеть с близкого расстояния 21 % площади Меркурия. В отличие от "Маринера", "Мессенджер" несет на борту лазерный альтиметр, который работал в ходе январского сближения. Мы получили также результаты измерений параметров солнечного ветра, напряженности магнитного поля Меркурия и состава его экзосферы. И это, на мой взгляд, очень неплохое начало".